Cigarette électronique et arrêt du tabac : consensus de spécialistes sur son efficacité et son rôle

Contexte et repères du secteur

Théorisée dès les années 1960 et commercialisée de façon générale autour des années 2010, la cigarette électronique, aussi appelée vapoteuse, continue de susciter des avis variés dans le domaine de la santé publique. En 2019, l Organisation mondiale de la Santé a qualifié l outil de nocif et a appelé à une régulation, et elle a récemment estimé que le vapotage peut freiner les progrès dans la lutte contre le tabagisme.

Consensus et méthodologie

Face à ce paysage partagé entre opinions, la Société francophone de tabacologie a mandaté le Centre universitaire de médecine générale et santé publique Unisanté, à Lausanne, pour examiner les preuves et les avis professionnels sur l usage de la cigarette électronique dans l accompagnement des fumeurs. Sur environ une centaine de spécialistes interrogés, 26 propositions ont fait l objet d un consensus.

Selon les conclusions, le vapotage peut aider des fumeurs à arrêter de fumer pendant six mois ou plus et présente un rapport bénéfice/risque favorable par rapport au tabac traditionnel. Il pourrait être utilisé en complément des substituts nicotinés.

Des incertitudes subsistent toutefois quant aux effets indésirables à long terme. Les experts indiquent que l arrêt de la e cigarette doit être envisagé après la consolidation de l arrêt tabagique.

Enjeux chez les jeunes et les femmes

Le document aborde aussi les questions liées à la dépendance et à l utilisation par les jeunes. L étude porte sur l arrêt du tabac et ne traite pas spécifiquement de la dépendance à la nicotine elle‑même. L objectif est d accompagner les personnes souhaitant arrêter de fumer.

Concernant l usage par les mineurs, l adhésion a été faible. On souligne que la cigarette électronique peut favoriser une dépendance et présenter un potentiel d addiction plus élevé que certains substituts. Si l usage chez les mineurs n a pas obtenu de consensus, cela peut refléter le risque d une dépendance précoce.

Femmes enceintes et allaitantes

Aucune conclusion ferme n a été dégagée sur les effets de la nicotine seule pendant la grossesse ou l allaitement. Les données disponibles indiquent une nocivité moindre que celle du tabac, mais les effets à long terme restent mal connus.

Accès, distribution et questions de remboursement

Un point de débat concerne le cadre de distribution et le remboursement. La cigarette électronique est parfois présentée comme plus accessible que les substituts nicotiniques pharmaceutiques, qui ne sont pas toujours remboursés par l assurance maladie. L idée de limiter la vente aux pharmacies n a pas fait consensus.

Implications pratiques et perspectives politiques

Selon le communiqué d Unisanté, ces résultats offrent des repères pour les professionnels dans l accompagnement du sevrage tabagique et peuvent nourrir des recommandations cliniques ou des formations destinées aux praticiens. Le processus de consensus vise aussi à réduire les divisions au sein de la communauté de santé publique et à éclairer les choix politiques.